Il s'agit de la rénovation d'une vieille maison cossue de style victorien que vient d'acheter un jeune et riche couple, Laura et Paul Atkins. Paul travaille pour une société financière spécialisée dans l'achat de pétroliers. Il a toutes les apparences d'un homme d'affaires prospère avec ses costumes de marque et sa voiture de luxe, et apparemment aucun problème pour dépenser des centaines de milliers de livres pour la rénovation d'une maison. Mais, il supporte de plus en plus difficilement le stress de son travail pour être performant.
Laura travaille pour un organisme de services sociaux. Son père est extrêmement riche et n'estime pas beaucoup son mari. Ce dernier n'apprécie guère l'homme non plus avec tout son argent et Paul ne veut surtout pas dépendre financièrement de lui.
Laura se montre la plus aimable et compréhensive en accueillant les nouveaux ouvriers selon leurs propres conditions de travail. Paul, lui, manifeste immédiatement une vive opposition. Sous sa politesse apparente, il garde ostensiblement son air de supériorité et d'hostilité.
Dès le début du chantier, de nombreux problèmes surgissent immédiatement. Les ouvriers, relativement inexpérimentés, doivent faire face à d'énormes retards généralement dus aux travaux de mauvaise qualité effectués par Trevor. Exaspéré par l'incompétence de son frère, Joe doit réparer les dégâts et pour leur prêter main forte, il fait appel à leur cousin Simon qui s'y connait en bricolage. Joe dénigre constamment Trevor - à son propre détriment et les bagarres entre eux sont fréquentes.
Trevor multiplie les catastrophes, il fait exploser la gazinière qui détruit la cuisine neuve et endommage le reste de la maison. Les éléments climatiques s'en mêlent aussi, Paul reste suspendu à une échelle dans le vide en essayant de tendre une bâche sur le toit lors d'un orage épouvantable. Après l'effondrement du plafond, c'en est trop, Joe et Trevor sont renvoyés. Mais pas pour longtemps, ils reviennent vite à la rescousse grâce à Laura.
Les Atkins connaissent également des problèmes de couple et Paul, des revers financiers qui l'empêchent de payer les Purvis. À un moment, Laura emprunte de l'argent de son père ce qui met en mouvement la détérioration progressive de son mariage et aboutit à sa liaison avec Joe.
Joe continue sa vie amoureuse chaotique. Il est l'amant de Janice, dont le mari, Ray, est un flic jaloux et armé. Celui-ci n'hésite pas à lui tirer dessus après l'avoir trouvé au lit avec sa femme, bien déterminé à lui régler son compte un jour.
Joe est aussi brièvement réuni avec son ex-épouse et montre à cette occasion la complexité de ses sentiments. L'émotion qu'il éprouve en retrouvant sa femme et voit combien elle lui est encore dévouée, les affres de l'amour véritable pour son adorable petite fille, le poids du remords et de la culpabilité de l'avoir abandonnée.
À la mort de leur grand-père malade, les frères doivent quitter le chantier pour revenir à Newcastle. Profondément bouleversé, ce moment est révélateur de la vulnérabilité de Joe qui s'effondre en larmes. Il montre ses faiblesses dans ses relations avec son père, Lennie, déluré dans son couple, mais sage et avisé pour son fils.
Plus tard, le chantier est mis à l'arrêt suite à l'inspection impromptue d'un conseil d'experts en bâtiment. Au bout du compte, après péripéties et rebondissements, la maison est presque terminée, mais l'entreprise Purvis and Purvis est en ruines...