Créée par Lucy Gannon, Soldier Soldier est un drame militaire uniquement diffusé à la télévision britannique sur le réseau ITV. Produite par Central Independent Television et distribuée par ITV Studios, la série compte sept saisons pour un total de 82 épisodes de 50 min, diffusés du 10 juin 1991 au 9 décembre 1997. Immensément populaire, l'histoire des King's Own Fusiliers a passionné 16 millions de téléspectateurs et reste l'un des grands succès d'ITV. Notons que Robson joue dans les saisons 1 à 5.
Le titre Soldier Soldier vient de la strophe d'une chanson traditionnelle : "Soldier, soldier will you marry me, with your musket, fife and drum ?" dont la version instrumentale a été utilisée comme le thème musical de la série.
RÉALITÉ ET FICTION
La fiction raconte de façon très réaliste la vie quotidienne d'un groupe de soldats de la Compagnie B du premier Bataillon des Fusiliers du Roi. Elle les suit dans leur vie de famille, pendant leur entraînement et sur les champs de batailles. Se déroulant lors de la première moitié des années 1990 dans le sillage immédiat de la Guerre Froide, Soldier Soldier est considérée comme une représentation exacte de la vie de l'armée britannique alors que celle-ci subissait de profondes mutations.
Le régiment d'infanterie de la fiction est plus ou moins inspiré du véritable Royal Regiment of Fusiliers (RRF). Pour info, ce dernier faisait partie de la Division de la Reine et a été formé le 23 Avril 1968 dans le cadre des réformes de l'armée qui ont vu la création du quatrième "grand régiment d'infanterie", par la fusion des quatre régiments de fusiliers anglais (Northumberland, Warwickshire, City of London, Lancashire).
Les régiments apparaissant dans la série sont fictionnels : The King's Fusiliers - Fusiliers du Roi (puis ultérieurement The King's Own Fusiliers); The Cumbrians (Duke of Rutland's Own) régiment fusionné avec les Fusiliers du Roi; The Malvern Regiment au cours des exercices militaires avec les Fusiliers du Roi pendant leur séjour en Allemagne. Dans le monde de Soldier Soldier, la fiction rejoint la réalité, en particulier au cours de la troisième saison lorsque les Fusiliers du Roi sont contraints de fusionner avec le régiment de Cumbria, devenant alors les King's Own Fusiliers.
En effet à cette époque un nombre significatif de régiments ont été contraints de fusionner entre eux en raison de la réduction drastique des effectifs et du budget de l'armée. L'ensemble des forces militaires s'en est trouvé profondément affecté. Dorénavant, les soldats exécutaient principalement des missions de maintien de l'ordre et de la paix au lieu de véritables combats.
Le microcosme du régiment est le reflet de tous les événements de la vie et la palette de tous les sentiments et ressentis humains. Car ce sont des histoires fondamentalement humaines avant tout, le cadre militaire n'étant qu'un prétexte en résonnance avec l'actualité. La série a ainsi remarquablement permis de dépeindre l'armée sous un jour nouveau et très juste, avec bien sûr son propre éclairage artistique.
RECETTES DU SUCCÈS
Le succès phénoménal de Soldier Soldier tient à sa représentation réaliste et documentée de la vie militaire jusqu'ici jamais montrée dans une série télé. À l'époque de nombreuses familles vivaient exactement les mêmes situations et pouvaient s'identifier à la fiction, ce qui a contribué à son plébiscite.
La série n'hésite pas à dépeindre tous les aspects du quotidien et des problèmes domestiques. Elle révèle le côté sombre de l'armée, les rivalités et injustices, les questionnements des soldats, parfois incapables de faire face aux situations difficiles et de gérer le stress.
Avec un juste équilibre, la vie privée est tout autant importante. Soldier Soldier aborde les sujets susceptibles de concerner des individus vivant confinés dans un régiment. Elle décrit les bons et les mauvais moments de la vie, les histoires d'amour, de couple et d'infidélité. Épouses et enfants souffraient parfois énormément de cette vie. Les familles devaient suivre les soldats d'affectations en affectations et restaient souvent séparées de longs mois lors des entrainements et des missions à l'étranger.
Soldier Soldier s'attache avant tout aux êtres humains qui donnent le meilleur d'eux-mêmes. La galerie de personnages très variés évite les stéréotypes et brosse des caractères toujours nuancés et attachants que le téléspectateur peut aimer ou détester. Enfin, le succès est aussi dû à la qualité des scénarios à la fois prenants, émouvants et amusants. Des histoires qui nous plongent dans l'action des zones de combat et dans le cœur des hommes.
DES STARS SONT NÉES !
Une pléthore d'acteurs et d'actrices figurent au casting, au total 354 interprètes se sont succcédés au cours des 7 saisons ! Certains étaient déjà des figures populaires du petit écran, d'autres inconnus du public, mais tous très convaincants dans les multiples rôles. Dans les saisons 1 à 5 qui nous intéressent, Soldier, Soldier s'attache principalement à un petit groupe inséparable de sodats non-officiers et leurs épouses :
Le moins gradé, le Fusilier David "Dave" Tucker (Robson Green) brièvement Lance-caporal plus tard dans la série et sa femme, Donna Deeley/Tucker civile.
Le Lance-caporal Patrick "Paddy" Garvey (Jerome Flynn) plus tard Caporal, puis Sergent et enfin à nouveau Caporal.
Sa femme, le Caporal Nancy Thorpe/Garvey (Holly Aird) de la Royal Military Police (RMP) ultérieurement Sergent.
Enfin le Caporal Anthony "Tony" Wilton (Gary Love) plus tard Sergent puis à nouveau Caporal.
Dès le début, deux soldats sortent incontestablement du lot : Robson Green et Jerome Flynn qui deviennent les chouchous du public
Leur interprétation de la chanson Unchained Melody dans un épisode de la quatrième saison les propulse d'un coup dans la lumière et la célébrité. Le succès médiatique fabuleux qui a suivi (voir ici Band of Gold) a fait d'eux non seulement les stars de la série, mais aussi des pop stars avec le duo Robson et Jerome. Plusieurs de leurs reprises ont été numéro un des charts et meilleurs ventes de disques et d'albums (voir ici Robson & Jerome).
En 1995 à la fin de la cinquième saison, les deux acteurs phare quittent la série désireux de passer à autre chose. Dès lors, la fiction souffre du départ de ses deux héros charismatiques, tandis que la qualité des scénarios n'est plus à la hauteur, ce qui se traduit par une baisse continue des chiffres d'audience et par l'arrêt définitif de la série en 1997 après sept années de diffusion.